本书主要讲述了出身于商人之家的鲁滨孙冒险出海航行，被海浪抛到一座荒无人烟的海岛上，在那里坚强地度过了28年孤独时光的生动故事。他战胜悲观情绪，建住所、制器皿、驯野兽、耕土地，用各种方法寻找食物，最后终于战胜自然，并改善了生活环境。
本书歌颂了劳动，赞扬了与大自然进行斗争的精神。它表现了强烈的资产阶级进取精神和启蒙意识。这种勇于进取的冒险精神，表现了当时新兴的资产阶级不满足于现状，要开拓世界、占有世界的欲望，小说问世后主人公鲁滨孙这一具有鲜明时代烙印及坚忍不拔精神的人物也因此成为欧洲文学史上一个著名的文学形象。
